Salud
Desde Salta consideran que el premio Nobel de Medicina “cambiará la historia del mundo”
05/10/2023. Por Profesional FM el médico Bernardo Biella reflexionó sobre los aportes de la bioquímica húngara Katalin Karikó y el inmunólogo estadounidense Drew Weissman, quienes fueron reconocidos por haber sentado las bases para el desarrollo de las vacunas.
Junto con el agua potable y los antibióticos, las vacunas son uno de los avances tecnológicos en salud más importantes de la historia de la humanidad. Se trata de una tecnología que apenas tiene 200 años, pero que fue evolucionando en métodos cada vez más eficaces para protegernos de enfermedades que antes resultaban en una muerte prácticamente segura.
En ese marco, el médico Bernardo Biella, destacó por Profesional FM que este año el premio Nobel de Medicina y Fisiología 2023 distinguió al último de estos avances: las investigaciones que permitieron la vacunación mediante ARN mensajero.
Manifestó la importancia en estas investigaciones y consideró que son vitales para el desarrollo de la tecnología y que dio lugar a la última generación de vacunas, y que tienen un gran potencial en otros campos de la medicina.
Explicó que este trabajo de más de 30 años, inicia cuando Katalin Karikó obtenía su doctorado en bioquímica en el Centro de Investigación Biológica de Szeged. Sin embargo, el laboratorio donde se encontraba se quedó sin financiación y fue despedida.
Afortunadamente consiguió un puesto en otra universidad, una que le permitiría dar clases y seguir desarrollando su carrera.
Allí comenzó a explorar una molécula que mostraba unas propiedades asombrosas; el ARN mensajero o ARNm. Biella detalló que el ARNm es el mecanismo que utilizan las células para enviar la información desde su núcleo a otras zonas del interior celular e indicar, así, qué proteínas deben de fabricar para mantenerse vivas y sanas.
Ahora bien, resaltó lo realmente interesante de este proceso es que, editando el ARNm se puede “dar el cambiazo” en la información y conseguir que la célula cree prácticamente cualquier proteína. Es decir, podría cambiar y revertir enfermedades o padecimientos congénitos, genéticos, crónicos, etc.
A pesar de los contras, la persistencia acabó dando sus frutos, y en 1997 conoció a Drew Weissman, el otro galardonado. Ambos conocían la importancia del ARNm y se dieron cuenta de cómo el desarrollo de la tecnología podría llegar a revolucionar el mundo de la medicina, señaló el doctor.
Además, manifestó que todas las vacunas funcionan gracias al sistema inmunológico. Este sistema puede reconocer a las sustancias que son externas al organismo, marcarlas como “peligrosas” y eliminarlas. De esta manera, el cuerpo puede guardar en su “memoria” a los patógenos que vayan entrando y eliminarlos más fácilmente la siguiente vez que ataquen.
Para tratar de minimizar la infección anterior, pero aun así, inmunizarse, las primeras vacunas que fueron creadas empleaban microorganismos que se encontraban atenuados. Esta tecnología es simple, pero efectiva, por lo que se sigue empleando para ciertas enfermedades.
La prueba de fuego vino durante la pandemia causada por el virus del SARS-COV-2, que provoca la enfermedad conocida como COVID-19. Ahí, las grandes compañías biotecnológicas escalaron el proceso y emplearon esta tecnología de vacunación que llevaba 30 años desarrollándose para fabricar vacunas de forma masiva que permitiesen inmunizar a gran parte de la población mundial. El resultado es historia viva. Muestra como un descubrimiento científico puede cambiar el mundo y cómo la inversión en investigación básica a largo plazo es vital para el avance de la sociedad.
Además, Biella resaltó que la historia de Katalin muestra una verdad incómoda. El sistema académico es una maquinaria brutal que puede llegar a acabar con las carreras de las personas más brillantes. Afortunadamente, en el caso de bioquímica húngara, la perseverancia dio sus frutos y pudo seguir investigando. Este hecho, con un esfuerzo hercúleo, materializó en el Nobel de Medicina y Fisiología de 2023, así como más de 100 premios durante toda su carrera.